청춘. 인생에서 가장 젊은 나이 또는 그런 시절. 우리는 지금 청춘을 보내고 있다. 그러나 모든 청년이 보내는 삶들이 꼭 푸르지만은 않을 테다. 어떤 청년에게 불어온 시련들은 혹독한 추위와 겨울을 떠올리게 한다. 그리고 청년을 깊고 깊은 겨울잠에 빠지게 한다. 여기 이 작은 나라에도 세상의 따뜻함이 필요한 청춘들이 있다. 방황하는 청춘들, 제대로 된 수조차 파악되지 못한 청춘들, 지금도 어딘가에서 외로움을 삼키고 있을 청춘들… 우리 사회는 이들을 ‘고립·은둔 청년’이라 부른다.

보건복지부에 따르면 타인과 의미 있는 관계를 맺지 못하고, 한정된 장소에 머무르며, 사회적 교류를 단절하고 있는 청년들을 고립·은둔 청년으로 정의한다. 국무조정실이 실시한 ‘2022 청년 삶 실태조사’ 결과에서는 국내 은둔형 외톨이 청년 규모를 약 24만 명으로 추산했다. 하지만 이러한 통계는 어디까지나 막연한 추정일 뿐이다. 한국에서는 아직 고립·은둔 청년의 정확한 숫자조차 파악되지 않았다.

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